지나친 건강 염려증은 건강을 해쳐요

 

적지 않은 분들이 건강 염려증을 갖고 있다고 합니다. 나이가 들수록 이런 걱정은 더 커지고는 하는데, 한번 걱정에 휩싸이면 이것으로 고통받는 이들은 심각한 상태에 이른다고 합니다. 크고작은 건강 염려증, 어떻게 하면 완화할 수 있을까요.

 

건강은 우리의 가장 큰 자산입니다. 자신의 건강이 위험하다고 인식되면 이 불안 증상을 경험하는 것은 당연합니다. 다만 불안이 확대되는 것을 방지하고 건강에 대한 불안이 우리를 지배하는 전반적인 상황을 최소화할 수 있어야 합니다.

 

우선 마음을 진정시키기 위해 몸을 진정시키는 방법을 제안합니다. 흥분된 상태에서는 합리화 능력이 저하되고는 합니다. 때문에 몸을 진정시켜 생각을 바꾸는 데 집중할 필요가 있죠. 호흡법이나 긍정의 효과에 주목하며 촉각과 호흡 사이의 연결을 연마하는 활동 등인데, 감각에 집중하고 현재에 주의를 기울이면서 사고 패턴을 바꾸는 방법입니다.

 

그리고 근본 원인을 찾아야 합니다. 불안이 갑자기 생긴 것처럼 느껴질 수 있지만, 다양한 요인에 의해 촉발될 수 있기 때문입니다. 가령, 어린 시절의 두려움, 어린 시절 보호자로부터 내면화된 메시지에서 비롯될 수 있죠. 장기적으로는 공황 발작을 예방하기 위해 불안의 근본 원인을 파악하는 게 좋습니다.

 

불안이 어디에서 비롯되는지, 불안이 우리에게 무엇을 말하려고 하는지 파악할 수 있다면 행동을 바꿀 수 있습니다.

 

건강 불안이 있을 때는 이러한 두려움과 걱정이 이유가 있다는 것을 인정해야 합니다. 이러한 생각은 직관적이지 않은 것처럼 보일 수 있지만, 특히 괴로울 때는 ‘방어의 한 방식’으로 발전해 왔다고 합니다. 그 뒤에 숨은 이유를 탐구하면 그에 따라 문제를 해결할 수 있습니다.

 

건강 불안으로 고통받는 사람들은 ‘지각된 위협을 확대하고 잠재적 결과의 심각성을 과대평가하는 경향’을 설명하기 위해 만든 용어인 ‘파국적 사고’를 하는 경향이 있다고 합니다. 우리가 생각하는 것, 느끼는 것, 행동하는 것 사이의 관계를 보여주는 인지 행동 치료(CBT)와 관련된 인지 삼각형을 고려하면 이러한 부정적인 사고 패턴이 우리의 행동에 영향을 미쳐 많은 경우 강박 행동으로 이어질 수 있다는 것이죠.

 

이러한 유형의 사고를 바꾸기 위해서는 먼저 이를 인정해야 합니다. 불안과 관련하여 경험하는 생각과 감정을 추적하여 패턴과 유발 요인을 쉽게 알아차리고, 재앙적인 두려움이 실제로 현실화되었는지 되돌아볼 수 있는 유용한 도구로 ‘생각 일기’를 작성하는 것도 추천할 방법입니다.

 

전문가들은 ‘부정적인 생각이나 행동의 고리에 갇히게 되면 아무 생각 없이 그 자리에 계속 갇혀 있을 수 있다’면서 인터넷 검색에 집착하거나 다른 사람에게서 안심을 구하는 것은 불안한 생각을 더욱 부추길 뿐이라고 경고합니다.

 

의학적 치료를 받으면 잠시 안도감을 느낄 수 있지만 일시적인 해결책에 불과하죠. 이러한 행동은 위협의 존재를 재확인하고, 위협이 존재하지 않는다는 외부의 검증에 의존하는 것일 뿐입니다. 대신 주의를 분산시키고 관점을 가질 수 있는 더 건강한 대처 전략에 대해 생각할 필요가 있다고 조언합니다.

 

인생에서 사고를 당했을 때 첫 번째 불행한 고통은 통제하기 어렵습니다. 하지만 두 번째 고통은 첫번째 사고에 대한 우리의 반응입니다. 선택 사항입니다. 따라서 생각(트라우마)과 다투는 대신 수용을 바탕으로 그 생각과 다른 관계를 형성할 수 있다고 제안합니다. 불안을 우리 모두가 경험하는 것으로 받아들일 수 있다면 불안을 정상화하고 그 진정한 목적을 달성하는 데 효과적일 것입니다.

 

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